ผู้อ่านหลายท่านคงรู้จักเครื่องจักรสำหรับสร้างต้นแบบอย่างเร็ว(Rapid Prototyping) กันมาบ้างแล้ว แต่ขอกล่าวถึงคร่าว ๆ เพื่อให้ผู้ที่ยังไม่รู้จักเครื่องนี้ ได้ทราบข้อมูลกันพอสมควร เครื่องจักรสำหรับสร้างต้นแบบอย่างเร็ว(Rapid Prototyping) นี้เป็นเครื่องจักรที่ได้รับการพัฒนาขึ้นมาเพื่อ สร้างต้นแบบของชิ้นงานตัวอย่างให้ได้อย่างรวดเร็วกว่า การสร้างต้นแบบด้วยการ กัดชิ้นงานแบบเดิม ด้วยการ Milling หรือ EDM ซึ่งเสียเวลามาก เครื่องจักรสำหรับสร้างต้นแบบอย่างเร็ว(Rapid Prototyping)นี้สามารถสร้างชิ้นงานต้นแบบ 3 มิติ ที่จับต้องได้อย่าง รวดเร็ว(น้อยกว่า 12 ชั่วโมง) ด้วยหลักการนำข้อมูล 3 มิติจาก ซอฟท์แวร์ CAD มาแบ่งย่อยออกเป็น ชั้น ๆ อย่างละเอียด และ ทำการสร้างชิ้นงานแต่ละชั้นที่แบ่งไว้ออกมาต่อ ๆ กัน จนเป็นชิ้นงานด้วยเทคโนโลยีใหม่ ๆ หลายแบบ ได้แก่ การสร้างชั้นย่อย ๆ ที่เป็น กระดาษบาง ๆ มาวางซ้อน ๆ กันจนเป็นชิ้นงานทั้งหมด , การใช้แสงเลเซอร์หลอมผงแสตนเลส เป็นชั้นบาง ๆ เข้าเป็นรูปชิ้นงาน ,การฉาบเรซินเป็นชั้น ๆ บาง ๆ และ อาบด้วยความร้อน ฯลฯ
เทคโนโลยี Rapid Prototyping นี้ได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาเป็นอย่างมาก จึงทำให้เกิดบริษัทที่ผลิตเครื่อง Rapid Prototypingออกมามาก และบางบริษัทก็ไม่สามารถ ยืนหยัดอยู่ได้ เนื่องจากมีเครื่องจักรที่ผลิตจากภายนอกประเทศเข้ามาขายแข่ง ต้องล้มเลิกไปอย่างเช่น Helisys และบางบริษัทก็ถูกซื้อกิจการไป อย่าง DTM ถูกซื้อไปโดย 3D Systems ส่วนในแวดวงการทำโมเดลต้นแบบขนาดเล็ก Z Corporation ได้สร้างกลุ่มตลาดของตัวเองด้วยเครื่องอิงเจท SolidScape แบบพ่นขี้ผึ้ง ที่มีความละเอียดสูง เหมาะกับลูกค้าที่ทำงานเครื่องประดับ

บริษัทผู้ผลิตเครื่อง rapid prototyping นอกอเมริกา ได้นำเครื่องจักรที่ตนผลิตเข้ามาขายแข่งเพื่อ แบ่งส่วนตลาดในอเมริกา ซึ่งหลายบริษัท ก็ถูกกีดกันด้วยข้อกำหนดทางการค้า EOS (Electro Optical Systems GmbH)เป็นบริษัทหนึ่งที่มีโอกาสได้เข้าไปขายเครื่อง rapid prototyping ในสหรัฐ ฯ และ SONY จากญี่ปุ่นก็ได้เซ็นสัญญากับ 3D Systems เพื่อแต่งตั้งให้เป็นตัวแทนขายในสหรัฐฯ

นอกจากนี้ยังมีบริษัทอื่น ๆ นอกอเมริกาอีก 15 บริษัททั่วโลก ที่ผลิตเครื่อง rapid prototyping กว่า 37 รุ่น ออกมาจำหน่าย ส่วนหนึ่งในนั้นผลิตจากบริษัทBeijing Yinhua Laser Rapid Prototypes ในประเทศจีน ซึ่งเดิมเป็นหน่วยงานที่มีความสัมพันธ์กับภาคการศึกษา และไม่ประสงค์ที่จะทำการค้าภายนอกประเทศ ส่วนบริษัท Envision Technologies จากประเทศเยอรมันได้ทำการพัฒนาเครื่องจักรแบบนี้ โดยใช้เทคโนโลยี DLP (digital light processing ) ของ เทกซัส อินสตรูเมน และนอกจากนี้ ยังมีบริษัทที่เกิดขึ้นใหม่ คือ Generis ซึ่งพัฒนาเทคนิคการสร้างแม่พิมพ์หล่อ ด้วยการฉีดตัวประสานไปยังทรายหล่อ เพื่อให้เกิดเป็นโมเดลที่ต้องการ และยังมีบริษัท Arcam จาก สวีเดน ซึ่งใช้เทคนิคการยิงลำแสงอิเลคตรอน เพื่อหลอมละลายผงโลหะเข้าเป็นเนื้อเดียวกัน

บริษัทในประเทศญี่ปุ่น ที่กำลังเร่งพัฒนาเครื่องจักรออกสู่ตลาดอย่างเต็มที่ ได้แก่ Meiko, Denken, Unirapid, และ Autostrade ซึ่งใช้เทคนิคstereolithography ในการสร้างชิ้นงานต้นแบบ ด้วยเครื่องจักรมูลค่า $24,000 ถึง $115,000 ซึ่งในแต่ละปีขายได้ไม่มาก ซึ่งบริษัทที่ขายได้มากคือCMET ซึ่งได้ติดตั้งเครื่องไปแล้วกว่า 300 เครื่อง และ Sony/D-MEC ติดตั้งเครื่องไปแล้วกว่า 150 เครื่อง

Kira Corporation ประกาศเมื่อต้นปี 2001 ว่าจะเริ่มขายเครื่อง rapid prototyping แบบ paper-lamination ในอเมริกา แต่เนื่องจากพบกับปัญหาบางอย่างจึงอยู่ในสภาวะทรง ๆ Toyoda Machine Works ผู้ผลิตเครื่องจักรโดยซื้อ license จาก Helisys และบริษัท Kinergy จาก สิงคโปร์ซึ่งผลิตเครื่องจักรทั้งระบบ paper-lamination และ extrusion-based ซึ่งเหมือนกับเครื่องที่ผลิตโดย Stratasys

ตารางแสดงรายการผู้ผลิตเครื่อง Rapid Prototyping นอกประเทศสหรัฐอเมริกา

เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย(เหรียญสหรัฐฯ)
ประเทศจีน/China
Beijing Yinhua Laser Rapid Prototypes
slicing-solid manufacturing (SSM)	SSM-800	800มม. x 600มม. x 570มม. (32 นิ้ว x 24 นิ้ว x 22 นิ้ว)	กระดาษ	$110,000
melted-extrusion manufacturing (MEM)	Gemina	280มม. x 260มม. x 300มม. (11 นิ้ว x 10 นิ้ว x 12 นิ้ว)	wax, thermoplastic	$78,000
combined SSM & MEM	M-RPMS-IV	800มม. x 600มม. x 470มม. (32 นิ้ว x 24 นิ้ว x 19 นิ้ว)	กระดาษ, wax, thermoplastic	$120,000
เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย(เหรียญสหรัฐฯ)
ประเทศเยอรมันนี/Germany
Envision Technologies -- http://www.envisiontec.de/
digital light processing (mask-exposure)	Perfactory (intended coมม.ercial launch Q4 2002)	256มม. x 192มม. x 250มม. (10 นิ้ว x 7.5 นิ้ว x 10 นิ้ว)	acrylate photopolymer	$50,000 (estimated)
EOS (Electro Optical Systems GmbH) -- http://www.eos-gmbh.de/
laser sintering	EOSINT P380	340มม. x 340มม. x 620มม. (13 นิ้ว x 13 นิ้ว x 24 นิ้ว)	polystyrene, polyamide, glass-filled polyamide powders	$300,000- $350,000
	EOSINT P700	700มม. x 380มม. x 580มม. (28 นิ้ว x 15 นิ้ว x 23 นิ้ว)		$750,000- $850,000
	EOSINT M250	250มม. x 250มม. x 185มม. (10 นิ้ว x 10 นิ้ว x 6 นิ้ว)	Proprietary bronze-based metal and steel powders	$300,000- $350,000
	EOSINT S700	28 นิ้ว x 15 นิ้ว x 15 นิ้ว (720มม. x 380มม. x 380มม.)	binder-coated sand	$650,000- $750,000
Fockele & Schwarze -- http://www.fockeleundschwarze.de/
selective-laser melting	FS-Realizer SLM	250มม. x 250มม. x 250มม. (10 นิ้ว x 10 นิ้ว x 10 นิ้ว)	stainless steel powder	$320,000
Generis -- http://www.generis.de/
inkjet on sand	GS 1500	1,500มม. x 750มม. x 750มม. (59 นิ้ว x 30 นิ้ว x 30 นิ้ว)	foundry sand	$700,000
เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย(เหรียญสหรัฐฯ)
ประเทศอิสราเอล/Israel
Objet Geometries -- http://www.objet.co.il/
inkjet	Quadra	270มม. x 300มม. x 200มม. (10.6 นิ้ว x 11.8 นิ้ว x 7.8 นิ้ว)	proprietary acrylate photopolymer resin	$69,000
	Quadra Tempo			$79,000
เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย(เหรียญสหรัฐฯ)
ประเทศญี่ปุ่น/Japan
Autostrade -- http://www.autostrade.co.jp/
stereolithography	E-DARTS	200มม. x 200มม. x 200มม. (9 นิ้ว x 9นิ้ว x 9 นิ้ว)	acrylate photopolymer resin	$24,000
CMET Inc. -- http://www.cmet.co.jp/
stereolithography	Rapid Meister 2500 (small-spot helium cadmium laser)	250มม. x 250มม. x 250มม. (10 นิ้ว x 10 นิ้ว x 10 นิ้ว)	epoxy and acrylate photopolymer resins	$250,000
	Rapid Meister 6000 (single or dual solid-state lasers)	600มม. x 600มม. x 500มม. (24 นิ้ว x 24 นิ้ว x 20 นิ้ว)		$650,000- $1,000,000
	Rapid Meister Multi (multiple solid-state lasers)	1,000มม. x 800มม. x 500มม. (40 นิ้ว x 32 นิ้ว x 20 นิ้ว)		$1,250,000
Denken Engineering Co. Ltd. -- http://www.denken-eng.co.jp/
stereolithography	SL-4000R	200มม. x 150มม. x 150มม. (8 นิ้ว x 6 นิ้ว x 6 นิ้ว)	acrylate photopolymer resin	$24,000
	SLP-6000	220มม. x 200มม. x 200มม. (9 นิ้ว x 8 นิ้ว x 8 นิ้ว)		$121,000
เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย(เหรียญสหรัฐฯ)
D-MEC (Sony) -- http://www.d-mec.co.jp/
stereolithography	SCS-100HD (helium cadmium laser)	300มม. x 300มม. x 270มม. (12 นิ้ว x 12 นิ้ว x 11 นิ้ว)	urethane acrylate and epoxy photopolymer resins	$440,000
	SCS-300P (solid-state laser)	300มม. x 300มม. x 300มม. (12 นิ้ว x 12 นิ้ว x 12 นิ้ว)		$215,000
	SCS-2000 (solid-state laser)	600m x 500 มม. x 500มม. (23.5 นิ้ว x 20 นิ้ว x 20 นิ้ว)		$431,000
	SCS-8000 (solid-state laser)	600m x 500 มม. x 500มม. (23.5 นิ้ว x 20 นิ้ว x 20 นิ้ว)		$560,000
	SCS-8000 Duet Scan (dual solid-state lasers)	600m x 500 มม. x 500มม. (23.5 นิ้ว x 20 นิ้ว x 20 นิ้ว)		$1,035,000
	SCS-3000 (solid-state laser)	1,000มม. x 800มม. x 600มม. (40 นิ้ว x 32 นิ้ว x 20 นิ้ว)		$699,000
Kira -- http://www.kiracorp.co.jp/
lamination	PLT-A3	400มม. x 280มม. x 300มม. (16 นิ้ว x 11 นิ้ว x 12 นิ้ว)	กระดาษ	$73,000
	PLT-A4	280มม. x 190มม. x 200มม. (11 นิ้ว x 7.5 นิ้ว x 8 นิ้ว)		$55,000
Meiko -- http://www.meiko-inc.co.jp/
stereolithography	LC-315	160มม. x 120มม. x 100มม. (6 นิ้ว x 5 นิ้ว x 4 นิ้ว)	acrylate photopolymer resin	$115,000
	LC-510	100มม. x 100มม. x 60มม. (4 นิ้ว x 4 นิ้ว x 2.5 นิ้ว)		$63,000
เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย
Toyoda Machine Works -- http://www.autostrade.co.jp/
lamination	LOM-SC400	400มม. x 250มม. x 360มม. (16 นิ้ว x 10 นิ้ว x 14 นิ้ว)	กระดาษ, plastic	$73,000
	LOM-2030-H	810มม. x 560มม. x 490มม. (32 นิ้ว x 22 นิ้ว x 19 นิ้ว)		not available
Unirapid, Inc. -- http://www.unirapid.com/
stereolithography	UR2-SP1502	150มม. x 150มม. x 150มม. (6 นิ้ว x 6 นิ้ว x 6 นิ้ว)	epoxy and acrylate photopolymer resins	$64,000
เทคโนโลยี	ชื่อรุ่น	มิติของชิ้นงาน	วัสดุ	ราคาขาย(เหรียญสหรัฐฯ)
ประเทศสิงคโปร์/Singapore
Kinergy -- http://www.kinergy.com.sg/
sheet lamination	Zippy I	380มม. x 280มม. x 340มม. (15 นิ้ว x 11 นิ้ว x 13 นิ้ว)	กระดาษ	$85,000
	Zippy II